虚冢设疑，虽然可以迷惑世人，给盗墓者干扰，但虚冢还是有坟头的，所以盗起来很容易的，一个个掘开不就真相大白了？元人陶九成曾称，“会须尽伐七十二疑冢，必有一冢藏操尸”，就是这个意思。如果以古制“不树不封”，显然与传统的丧葬习俗相悖，与孝道不符。而且，帝王们多喜欢张扬后事，造大坟高冢以显皇家威仪。于是，把墓穴凿挖在山崖岩石之中，“依山为陵”，就成了新的流行。

唐高宗李治与皇后武则天的合葬陵乾陵，防盗严密，所有缝口均以铁汁封固。依山为陵，显然比平地起穴那种封土为陵防盗效果要理想得多，由于陵穴筑在山中，所以普通的盗墓者是不可能得逞的。但这种葬法一般人家也造不起，造不成，非帝王陵寑、王公贵族墓冢不可为。这种开凿于山崖之中，不另起坟丘类型的墓穴，考古界亦称“崖墓”。

一般认为，这种依山为陵的崖墓兴起于唐朝，开创者为中国历史上的有为之君、唐太宗李世民，其昭陵玄宫地开凿了今天陕西省礼泉县境内的九嵕山而就。其后唐诸帝多兴师动众，将附近风水上佳的山体都凿空了，其后的乾、定、桥、泰、建、元、崇、丰、景、光、章、贞、简等十三陵也都是这种类型的“崖墓”。事实上，防盗效果显着的“崖墓”并非李世民首创，只不过到了唐朝，这种葬制更为成熟。

汉文帝刘恒的霸陵，“因山而藏，不复起坟”，即“崖墓”。此陵位于今西安市灞桥区境内，当时刘恒命工匠在此地的北山，斩崖为冢，凿洞为玄宫，以水为陵号。当地有一个很好听的叫法——“凤凰嘴”。有人认为，崖墓为刘恒所创，其实也不是，只能说是帝王陵中。第一，这种墓在西汉时颇为流行，如现今考古发掘发现的河北满城中山靖王墓、山东曲阜鲁王墓，都是在山崖中开凿了巨大的洞穴而成。

当然，对于到底什么是“崖墓”有不同说法，一般人可能会认为，开凿于悬崖峭壁上的墓穴，更符合崖墓的原始含义。这种形制的墓穴在东汉时期民间俗称为“蛮洞”，后来的大唐帝王陵应该是这种墓穴的变种，是一种超豪华的“崖墓”，结合了传统土葬法的元素，当然也不会是开凿在悬崖峭壁上了。崖墓在普通民冢中很常见，与帝王陵所谓的“崖墓”自然不是一个等级，十分简易，直接凿空山体，可容一棺即成，有的则直接利用天然的洞穴。

“崖墓”开凿在山体中，自然防盗效果非同一般。但，既然是开凿的总有通往玄宫的洞口，盗墓者很容易找到。于是，监工大臣在封闭洞口时煞费苦心，以铁水封闭就是其中的绝招之一。如被汉广川王刘去疾盗掘的战国古墓魏襄王冢就是这样，《太平广记·冢墓一》记载，“襄王冢，以铁灌其上，穿凿三日乃开。”正史所记的最着名的铁水封陵当是唐高宗李治与武则天的合葬墓——乾陵。《唐会要》记载，“乾陵元宫，其门以石封闭，其石缝铸铁。

陈安利所着的《唐十八陵》记述，1958年考古工作者对乾陵的考古勘查证实了文献记载的可靠性。乾陵墓道开在北峰南面的山坡上，墓道长63.1米，宽3.9米，呈斜形坡。墓道与墓门间用石条填砌，多达39层，用石近四千块。石条之间用铁栓板拴拉，每三层上下用铁棍穿联，再用锡铁熔化灌缝。工程如此浩大，为关中唐十八陵所罕见。

盗墓者掘冢的方法很另类，固若金汤的墓穴竟然用很简单的方法就破了：天天用酸性很强的粪水来浇灌锈蚀铁汁，经过若干天，这种铁汁墓竟然也给打开了——此怪招堪称中国古代盗墓第一奇术！